纹身是利用毛细管原理，将两支或几支紧绑着的针浸渍到液体中。由于针与针之间会发生细管现象，而保留原料于几针之间。因此用针刺上皮肤的同时将颜料注入皮肤。
　　药水注入皮肤之前是黑色的，但注入皮肤之后，由于黑色素的影响，经过一段时间之后会变成青色，所以后人称之为刺青。常有人说，有一种纹身法，喝完酒后会浮现出来，是用鸽子血和朱沙所刺。但在生理健康的立场而言，由于禽流感等禽类疾病，所以目前的纹身师不采用这种纹身的方法了。
　　纹身机是以电兹为动力，经过电力的传动它，针管内若干平行的针便会上下跳动，由于其跳动的频率很高，所以大大的缩短了手术时间。近年来随着科技的进步，这种电动纹身机目前又有了改进，其中针头数量增加了，动力也改进了，当然纹身的时间短了，缩短了疼痛感更令纹身者满意了。